葫芦丝的起源可追溯到先秦时代，民间流传着许多关于葫芦丝起源的动人传说。傣族民间就流传着这样一个动人的故事：很久以前，一次山洪爆发，一位傣家的小卜冒抱着一个大葫芦，闯过惊涛骇浪，救出了自己的心上人，他忠贞不渝的爱情感动了佛祖，佛祖把竹管插入金葫芦，送给勇敢的小卜冒，小卜冒捧起金葫芦，吹出了美妙的乐声。顿时，风平浪静，鲜花盛开，孔雀开屏，祝愿这对情侣吉祥幸福，从此葫芦丝在傣族人家世代相传。

     傣族人民多才多艺，能歌善舞。在节日里，不论是在江中划龙舟或是在江边放高升，还是在广场上赶摆，或是在竹楼里饮酒，都伴随着傣 族动人的歌声。

     葫芦丝的构造较特殊，所用材料均取天然，纯手工完成制作过程。它由葫芦、主管、簧片、附管组成，主管开有七个孔,音域为3567123456，附管持续发一个音。葫芦丝发音优美、亲切，略带鼻音，擅于表示温柔细腻的感情，给人以含蓄朦胧的美感。因为它发出的音有如抖动丝绸那样飘逸、轻柔，所以称它为葫芦丝。

     传统葫芦丝属簧管类乐器,其结构由一个葫芦和两根(或三根)竹管组成,葫芦上端为吹嘴,下端与葫芦连接的三根竹管为音管,其中,中间一根较粗较长的竹管为主音管,主音管正面有六个音孔(按音孔),背面上端有一个音孔为第七按音孔,下端有一个泛音孔(出音孔)和两个穿绳孔.主音管顶端装有金属簧片,插入葫芦,其尾端装有软塞.副主音管无按音孔,因此装有簧片的副音管一端插入葫芦主音管左或右两侧,在葫芦丝吹奏时,如将副音管底端软塞取出,装有簧片的副管音就与主管音一同响起,但副管音只能发一个音.

     现常用的葫芦丝有C调、D调、B调、F调等几种。